Ključna razlika med fosfolipidi in sfingolipidi je, da so fosfolipidi najpogostejši lipidi v bio-membranah, vključno s plazemsko membrano, medtem ko so sfingolipidi najpogostejši lipidi v živčnem tkivu.
Lipid je makromolekula, sestavljena iz glicerola in maščobnih kislin. Lipidi so v glavnem dve vrsti, kot so preprosti lipidi in sestavljeni lipidi. Strukturno so preprosti lipidi estri maščobnih kislin z različnimi alkoholi. Vključujejo olja in maščobe. Sestavljeni lipidi so lipidi, ki ob hidrolizi dajejo maščobne kisline, alkohole in druge dodatne skupine, kot so fosforna kislina, dušikovi osnovni ogljikovi hidrati, žveplo, aminokisline, beljakovine itd. Fosfolipidi in sfingolipidi so prav tako dve vrsti sestavljenih lipidov, ki so strukturne komponente. Poleg tega obstajajo lipidi, imenovani pridobljeni lipidi. To so hidrolitični produkti enostavnih in sestavljenih lipidov, ki imajo fizikalne lastnosti lipidov.
