Ključna razlika med hlapnimi in nehlapnimi snovmi je v tem, da se hlapne snovi nagibajo k izhlapevanju, medtem ko nehlapne snovi nimajo nagnjenosti k izhlapevanju.
Pretvorba iz tekoče faze v plinasto fazo lahko poteka na različne poti, kot sta izhlapevanje ali uparjanje na vrelišču. Izhlapevanje je postopek spreminjanja tekočine v njeno stopnjo hlapov. Snovi, ki lahko zlahka izhlapijo, so "hlapne snovi". Zato se izraz hlapljiv nanaša na sposobnost pretvorbe v parno fazo. Nasprotno pa so nehlapne snovi nasprotje hlapnim snovem.
