Ključna razlika med drobnoceličnim in nedrobnoceličnim pljučnim rakom je v njihovem izvoru. Drobnocelični pljučni rak je vrsta pljučnega raka, ki izvira iz nevroendokrinih celic, medtem ko nedrobnocelični pljučni rak nastane iz različnih razlogov in ima tri glavne sorte glede na izvor; ploščatoceličnega karcinoma, adenokarcinoma in velikoceličnega karcinoma. Karcinomi so medicinski izraz za resen invazivni rak epitelijskega izvora.
Pljučni rak je ena najpogostejših malignih bolezni z visoko stopnjo incidence in letno povzroči milijone smrtnih primerov po vsem svetu. Kajenje je opredeljeno kot glavni dejavnik tveganja za pljučni rak, vendar ni edini dejavnik, ki prispeva k temu. Te rake lahko razdelimo v dve široki kategoriji, kot so rak majhnih celic in nedrobnocelični rak. Drobnocelični rak nastane iz nevroendokrinih celic in je zato povezan z različnimi paraneoplastičnimi sindromi. Nedrobnocelični raki imajo tri glavne podvrste; ploščatocelični rak, adenokarcinomi in velikocelični rak. Ploščatocelični rak in adenokarcinomi izvirajo iz epitelijskih celic oziroma tkiv žlez, vendar izvora velikih celičnih rakov ni mogoče ugotoviti, ker so slabo diferencirani.
