Ključna razlika med cianidom in nitrilom je, da se izraz cianid nanaša na katero koli kemično spojino, ki vsebuje ciano skupino. Medtem se izraz nitril nanaša na katero koli organsko spojino, ki vsebuje ciano skupino.
Izraza cianid in nitril običajno uporabljamo zamenljivo, ker se oba izraza nanašata na skupino C≡N ali skupino ciano. Vendar se med seboj razlikujejo, ker se izraz nitril uporablja samo za organske spojine s ciano skupino, medtem ko se izraz cianid nanaša tako na organske kot na anorganske spojine, ki vsebujejo ciano skupino.
