Acetali vsebujejo dve –OR skupini, eno –R skupino in –H atom. V hemiacetalih se ena od –OR skupin v acetalih nadomesti s skupino –OH. To je ključna razlika med acetalom in hemiacetalom.
Acetali in hemiacetali sta dve funkcionalni skupini, ki ju najpogosteje najdemo v naravnih izdelkih. Hemiacetal je vmesna kemična spojina, ki nastane med kemijskim postopkom tvorbe acetala. Zato imata ti dve skupini majhno razliko v svoji kemijski strukturi. Natančneje, osrednji atom ogljika v obeh spojinah je sp 3 -C atom, vezan na štiri vezi, in od teh štirih vezi se razlikuje le ena vrsta vezi.
