Ključna razlika med aktivnim transportom in pasivnim transportom je v tem, da aktivni transport premika molekule iz nizke koncentracije v visoko koncentracijo proti koncentracijskemu gradientu prek polprepustne membrane, medtem ko pasivni transport premika molekule vzdolž gradienta koncentracije iz visoke koncentracije v nizko koncentracijo. Poleg tega aktivni transport zahteva energijo za molekularna gibanja v nasprotju s pasivnim transportom, ki ne potrebuje energije.
Aktivni transport in pasivni transport sta dva procesa, ki opisujeta gibanje molekul iz ene regije v drugo regijo kot rezultat koncentracijskega gradienta. Koncentracijski gradient je postopna sprememba koncentracije delcev v raztopini med dvema regijama in nastane gradient, kadar pride do neenakomerne porazdelitve ionov po celični membrani. Torej, kadar so premiki delcev v nasprotju z gradientom koncentracije, gre za aktivni transport, če gre za gradient koncentracije, pa za pasiven transport.
