Ključna razlika med avtosomi in kromosomi je v tem, da imamo ljudje 22 parov avtosomov, ki določajo somatske značilnosti, medtem ko imamo ljudje v celici 23 parov kromosomov.
Kot pojasnjuje celična teorija, nova celica izvira iz že obstoječe celice s celično delitvijo. Nadaljnje študije so ugotovile pomen celične delitve in funkcije kromosoma. Pri evkariontih so kromosomi prisotni v jedru, medtem ko so pri prokariontih prisotni v citoplazmi. Kromosomi so vidni samo med metafazo jedrske delitve. Med interfazo jedrske delitve se kromosomi pojavijo kot snop nizov, imenovan kromatin. V celici obstajata dve vrsti kromosomov: avtosomi in kromosomi, ki določajo spol. Samice imajo spol določujoč par kromosomov, sestavljenih iz XX, moški pa imajo XY kromosome. Y kromosom je krajši od X kromosoma in mu manjka nekaj genov, ki se pojavijo v X kromosomu.
