Ključna razlika med elektronegativnostjo in ionizacijsko energijo je v tem, da elektronegativnost pojasnjuje privlačnost elektronov, medtem ko se ionizacijska energija nanaša na odstranjevanje elektronov iz atoma.
Atomi so gradniki vseh obstoječih snovi. Tako majhne so, da jih niti s prostim očesom ne moremo opazovati. Atom je sestavljen iz jedra, ki ima protone in nevtrone. Poleg nevtronov in pozitronov so v jedru še drugi majhni subatomski delci, okoli jedra pa v orbitalah krožijo elektroni. Zaradi prisotnosti protonov imajo atomska jedra pozitiven naboj. Elektroni v zunanji krogli imajo negativni naboj. Zato privlačne sile med pozitivnimi in negativnimi naboji atoma ohranjajo svojo strukturo.
