Ključna razlika med obdobji in skupinami je, da so obdobja vodoravne vrstice, medtem ko so skupine navpični stolpci v periodnem sistemu kemijskih elementov. V periodnem sistemu elementov je 7 glavnih obdobij in 18 skupin.
Periodična tabela elementov je velika tabela, v kateri je vsak znani kemijski element postavljen na določeno mesto glede na atomske strukture. Tako kot pri kateri koli mreži ima tudi ta periodni sistem vrstice in stolpce. Poleg tega ima vsaka vrstica in stolpec posebne značilnosti, vrstico pa imenujemo kot obdobje, stolpec pa kot skupino v periodnem sistemu.
