Ključna razlika med absorpcijo in adsorpcijo je v tem, da pri absorpciji ena snov (snov ali energija) prevzame drugo snov v to snov, medtem ko pri adsorpciji potekajo le interakcije na površinski ravni.
Sorpcija je postopek, pri katerem ena snov prevzame ali zadrži drugo snov. To je lahko kemični pojav, saj kemične vezi sodelujejo pri prevzemanju in zadrževanju dveh snovi. V nekaterih primerih je sorpcija koristna, včasih pa tudi neugodna. Sorpcija lahko na primer zmanjša onesnaženje vode v tleh. Ko v zemljo dodamo onesnaževala, jih pritegne prst; tako se njihovo gibanje v podzemne plasti tal upočasni. Sčasoma bo to povzročilo nizko kontaminacijo. Ker se sorpcijske reakcije pojavijo hitro, traja manj časa. Sorpcija je lahko dveh vrst, absorpcijska in adsorpcijska.
