Ključna razlika med absorpcijo in asimilacijo je v tem, da je absorpcija postopek odvzema prebavljenih enostavnih molekul v krvni obtok / limfo iz črevesnih resic in mikrovilih, medtem ko je asimilacija postopek sinteze novih spojin iz absorbiranih molekul.
Ljudje smo heterotrofi. Zato uporabljajo ogljikovo hrano, ki jo sintetizirajo avtotrofni organizmi. Heterotrofna prehrana predstavlja pet zaporednih procesov. So zaužitje, prebava, absorpcija, asimilacija in izmet. Tu imajo prebavni sistem in njegovi koordinacijski organi glavno vlogo pri izvajanju zgornjih korakov. Poleg tega obstajajo določene spremembe in posebne prilagoditve vzdolž prebavnega kanala, da se olajšajo različni koraki heterotrofne prehrane.
