Ključna razlika med lavo in magmo je v tem, da je lava vroča mešanica plinov in staljenih kamnin, ki prihajajo iz vulkana, medtem ko je magma staljeni kamniti material globoko v zemeljski skorji.
Razlika med lavo in magmo se torej nanaša na njihovo lokacijo. No, preden se lotimo razprave o tej razliki, poglejmo, na kaj se nanaša vsak izraz. Marsikdo od nas ne ve, da se temperatura pod zemeljsko površino znižuje. Dejansko je temperatura v središču ali jedru tako visoka, da zaradi izjemno visokih temperatur ne vsebuje nič drugega kot staljene kamnine in druge trdne materiale. Ta mešanica staljenih kamnin je magma. Ta magma prebiva na določenih mestih; komore, ki imajo prehode do vulkanov. Ko vulkani izbruhnejo, ta magma nenehno prihaja iz vulkanov. Ko ta magma pride iz vulkanov, ji rečemo lava.
