Ključna razlika med nalezljivimi in nalezljivimi boleznimi je v tem, da so nalezljive bolezni bolezni, ki se z različnimi sredstvi in metodami lahko prenašajo z ene osebe na drugo. Nenalezljive bolezni pa so skupina kroničnih počasi napredujočih bolezni, ki se ne širijo z okužene na neokuženo osebo ob stiku.
Nalezljive bolezni so bile glavni morilec starega sveta. Bolezni, kot so kolera, malarija in ošpice, so ubile ljudi na tisoče. Medtem ko se v zadnjih nekaj desetletjih pojavnost nalezljivih bolezni zmanjšuje, se pojavnost nenalezljivih bolezni povečuje.
