Ključna razlika med osnovno in učinkovito reprodukcijsko številko je v tem, da je osnovna reprodukcijska številka (R 0) reprodukcijska številka, kadar ni imunosti pred preteklimi izpostavitvami ali cepljenjem, medtem ko je dejanska reprodukcijska številka (R) reprodukcijska številka, kadar obstaja nekaj imunosti ali nekaj sprejeti intervencijski ukrepi.
Nalezljive bolezni se zlahka širijo med prebivalstvom. Nekatere bolezni so epidemične, druge pandemične. Epidemija je regionalni izbruh nalezljive bolezni, pandemija pa širjenje nalezljive bolezni po vsem svetu. Število razmnoževanja je pogosto uporabljeno merilo, ki odraža, kako nalezljiva je bolezen. Osnovno reprodukcijsko število (Ro) in učinkovito reprodukcijsko število (R) sta dve epidemiološki matrici, ki se uporabljata za opis nalezljivosti povzročiteljev bolezni.
