Ključna razlika med aktivnim transportom in olajšano difuzijo je v tem, da se aktivni transport pojavlja proti gradientu koncentracije, zato porablja energijo za prenos molekul čez membrano, medtem ko olajšana difuzija poteka vzdolž koncentracijskega gradienta, zato ne uporablja energije za prenos molekul čez membrano.
Molekule vstopajo in izstopajo iz celic z uporabo različnih transportnih mehanizmov. Ker imajo celice selektivno prepustno celično membrano, lahko le nekatere molekule ali samo izbrane molekule vstopijo v celico in pridejo iz nje. Osmoza je glavni način olajšanja teh gibanj v celicah. Poleg tega obstajata še dva mehanizma, in sicer aktivni transport in olajšana difuzija, ki pomaga molekulam pri premikanju čez celično membrano. Kot že imena povedo, je aktivni transport aktiven proces, ki uporablja ATP (energijo), medtem ko je olajšana difuzija pasiven proces, ki ne uporablja ATP. To je zato, ker se aktivni transport pojavlja proti gradientu koncentracije, medtem ko olajšana difuzija poteka vzdolž gradienta koncentracije. Vendaroba mehanizma se odvijata preko kanalskih ali nosilnih proteinov, ki se nahajajo v plazemski membrani.
