Ključna razlika med biotskim potencialom in nosilnostjo je, da je biotski potencial sposobnost določene vrste, da se razmnožuje v idealnih okoljskih pogojih. Medtem je nosilnost največja populacija dane vrste, ki jo lahko določen ekosistem vzdržuje, ne da bi se poslabšal.
V ekosistemu so različne populacije. Rojstvo in priseljevanje povečujeta prebivalstvo. Toda smrt in izseljevanje zmanjšujeta prebivalstvo. Določen ekosistem lahko prenaša ali vzdržuje različne vrste. Vendar lahko omejitve virov, podnebne spremembe in drugi biotski dejavniki omejijo število posameznikov določene vrste v ekosistemu. Nosilnost je največja populacija dane vrste, ki jo lahko ekosistem vzdržuje, ne da bi se poslabšal. Nasprotno pa je biotski potencial sposobnost določene vrste, da se razmnožuje v idealnih okoljskih pogojih in virih.
