Ključna razlika med metanom in ogljikovim dioksidom, dvema največjima toplogrednima plinoma, je, da metan v ozračje vstopa med proizvodnjo in prevozom premoga, zemeljskega plina in nafte, medtem ko ogljikov dioksid v ozračje vstopa predvsem s sežiganjem fosilnih goriv.
Toplogredni plini so plinaste komponente v ozračju, ki lahko ujamejo toploto v ozračju. Glavni toplogredni plini vključujejo ogljikov dioksid, metan, dušikov oksid in fluorirane pline. Ti plini lahko ostanejo v ozračju različna časovna obdobja; od nekaj let do tisoč let. Zato se učinek vsakega plina na toploto ozračja ustrezno razlikuje.
