Ključna razlika med parazitizmom in vzajemnostjo je v tem, da je parazitizem tipično simbiotsko razmerje, ki se pojavi med dvema vrstama, pri katerih parazit živi znotraj ali v gostiteljskem organizmu in dobiva koristi na račun gostitelja, medtem ko je vzajemnost vrsta simbiotskega odnosa vrste imajo koristi od interakcije.
Simbiotska združenja so specifične interakcije med dvema ali več vrstami, ki živijo skupaj. Nekatere simbiotske interakcije so koristne, druge pa škodljive. Obstajajo tri vrste simbiotskih združenj, kot so vzajemnost, komenzalizem in parazitizem. Komenzalizem je razmerje med obema stranema, v katerem ena stranka pridobi koristi, ne da bi škodovala ali koristila drugi. Orhideje so dober primer komenzalizma. Rastejo na visokih drevesih, da dobijo sončno svetlobo in pridobivajo mineralna hranila iz lubja gostiteljskih dreves. Medtem ko je vzajemnost interakcija, ki je koristna za obe strani v interakciji. Po drugi strani je parazitizem neke vrste simbioza, pri kateri en organizem koristi na račun druge strani.
