Ključna razlika med kolorimetrijo in spektrofotometrijo je, da kolorimetrija uporablja fiksne valovne dolžine, ki so le v vidnem območju, spektrofotometrija pa valovne dolžine v širšem območju.
Spektrofotometrija in kolorimetrija sta tehniki, s katero lahko identificiramo molekule glede na njihove absorpcijske in emisijske lastnosti. Poleg tega je to enostavna tehnika za določanje koncentracije vzorca, ki ima barvo. Čeprav molekule nimajo barve, če lahko iz nje s kemično reakcijo izdelamo barvno spojino, lahko to spojino uporabimo tudi v teh tehnikah. Poleg tega so ravni energije povezane z molekulo in so diskretne. Zato se bodo diskretni prehodi med energijskimi stanji zgodili le pri določenih diskretnih energijah. V teh tehnikah merimo absorpcijo in emisije, ki izhajajo iz teh sprememb v energetskih stanjih. To je torej osnova vseh spektroskopskih tehnik.
