Ključna razlika med vodilnimi in krovnimi vrstami je v tem, da je vodilna vrsta vrsta, ki deluje kot simbol ali ikona za določen habitat, medtem ko so krovne vrste posredno vključene v ohranjanje številnih drugih vrst na ravni ekosistema ali krajine.
V ekosistemu obstajajo različne vrste živih organizmov. Te vrste medsebojno sodelujejo z različnimi vrstami procesov, kot so plenjenje, parazitizem, vzajemnost, simbioza in tekmovanje. Ohranjanje vrst je lahko subjektivno in določanje statusa vrst ni enostavno. Zato je zaradi lažjega ohranjanja mogoče uporabiti nekatere vrste, kot so krovne vrste, vrste ključavnic in vodilne vrste. Spremembe teh vrst kažejo na status drugih vrst v ekosistemu. Zato olajša odločitve o ohranjanju.
