Ključna razlika med rakavimi celicami in normalnimi celicami je v tem, da se rakave celice nenadzorovano delijo, medtem ko se normalne celice delijo urejeno.
Običajne celice se urejeno delijo, da proizvedejo več celic le, kadar jih telo potrebuje. Tako je to običajen postopek delitve celic, ki je bistvenega pomena za rast, razvoj in obnovo telesa. Po drugi strani pa so rakave celice vrsta nenormalnih celic, ki se delijo in proizvajajo množico celic brez nadzora in reda. Podobno, ko se celica neusmiljeno deli, ustvari tumor ali neželeno maso celic, če za njihovo rast ali nadomestitev ni potrebe. V skladu s tem obstajata dve vrsti tumorjev, kot sta benigni tumor in maligni tumor. Benigni tumorji niso rakavi, a maligni tumorji so rakavi.
