Ključna razlika med kislim dežjem in običajnim dežjem je v tem, da kisli dež v njem raztopi veliko količino žveplovega dioksida in dušikovih oksidnih plinov kot običajni dež.
Voda, ki je v oceanih, jezerih in drugih rezervoarjih na zemeljski površini, podnevi izhlapi. Drevesa in drugi organizmi oddajajo tudi precejšnjo količino vode. Izhlapela voda je v ozračju, ki se kopiči in tvori oblake. Zaradi zračnih tokov lahko oblaki potujejo dlje, kot tja, kjer nastanejo. Vodna para v oblakih se lahko vrne na zemeljsko površino v obliki dežja. In temu pravimo vodni krog.
