Nov planetarni sistem TRAPPIST-1, najden leta 2017
NASA je februarja 2017 objavila odkritje sistema eksplanetov, ki bi lahko ohranil organsko življenje. Ta sistem planetov, ki leži približno 235 bilijonov milj od Zemlje, v ozvezdju Vodnar, je sestavljen iz sedmih planetov velikosti Zemlja-zemlja okoli ene same zvezde. Po mnenju znanstvenikov naj bi bili trije od teh sedmih planetov v bivalnem območju in bi tako lahko ohranili življenje. Ta sistem eksoplanetov je znan kot TRAPPIST-1 in je poimenovan po tranzitnih planetih in majhnem teleskopu Planetesimals (TRAPPIST) v Čilu. Spodaj (slika 1) je prikazan NASA-jev umetnik, ki prikazuje planetarni sistem.
Slika 1: Umetnikov koncept planetarnega sistema TRAPPIST-1
Zvezda v tem planetarnem sistemu je znana tudi kot zvezda TRAPPIST-1. To je bilo opredeljeno kot izjemno kul pritlikavec. Planeti nimajo lastnih imen; poznamo jih po črkah, "b" - "h." Ker je zvezda tega sistema pritlikava zvezda, ima nižjo temperaturo kot sonce, tekoča voda pa lahko preživi na planetih, ki so bližje zvezdi. Tri od teh sedmih zvezd - e, f in g - se nahajajo v bivalnem območju in obstaja možnost, da lahko ti planeti ohranijo življenje.
Z uporabo podatkov s teleskopa Spitzer so znanstveniki NASA določili velikost planetov in razvili ocene mas in gostot šestih od njih. Na podlagi teh podatkov je bilo ugotovljeno, da so vsi planeti v tem eksplanetarnem sistemu verjetno kamniti. Podrobnosti sedmega planeta še niso ocenjene.
Slika 2 prikazuje razpoložljive podatke o teh sedmih planetih v primerjavi s planeti v našem sončnem sistemu. Te podrobnosti vključujejo orbitalno obdobje, premere, mase in razdalje od gostiteljske zvezde.
Slika 2: Podrobnosti o eksoplanetih v primerjavi s planeti sončnega sistema.
Sedem planetov v TRAPPIST-1 je podobnih velikosti Zemlje. Nahajajo se zelo blizu drug drugega. Geološke značilnosti in oblake sosednjih planetov je mogoče videti s površine enega planeta. So tudi bližje svojemu soncu kot planeti v sončnem sistemu. Če bi bil Trappist-1 Sonce, bi bilo vseh sedem planetov znotraj Merkurjeve orbite.
Rečeno je tudi, da so ti planeti lahko plimno zaklenjeni na svojo zvezdo. To pomeni, da se obdobje kroženja planetov ujema z obdobjem vrtenja. Tako je ista stran planeta vedno obrnjena proti zvezdi, tako da je vsaka stran večna noč ali dan.
Odkritje tega planetarnega sistema je velik korak naprej v iskanju bivalnih svetov. Astronomom daje priložnost, da preučijo in redefinirajo svoje znanje o eksplanetarnih sistemih. Ker so v vesolju pogostejše pritlikave zvezde pogostejše, pričakujemo tudi, da bo njihovo raziskovanje privedlo do odkritja več planetov, podobnih Zemlji.
