Ključna razlika med kelatnimi in makrocikličnimi ligandi je v tem, da je kelat spojina, ki vsebuje osrednji kovinski atom, vezan na ligand, ki ima vsaj dve ali več donatorskih mest, medtem ko je makrociklični ligand velika ciklična struktura s tremi ali več donatorskimi mesti.
Ligand je molekula ali ion, ki se lahko veže na kovinski atom ali ion s darovanjem svojih osamljenih elektronskih parov, da tvori koordinatne kovalentne vezi. Donatorska mesta so mesta, na katerih ligandi donirajo osamljene elektronske pare kovinskemu atomu ali ionu.
