Ključna razlika med prvo drugo in tretjo prehodno serijo je v tem, da je najbolj oddaljena d orbita elementov prve prehodne serije 3d, medtem ko je najbolj oddaljena d orbita druge prehodne serije 4d, najbolj zunanja d orbita v tretji prehodni seriji pa 5d.
Prehodna kovina je kemični element, ki ima delno napolnjeno d orbitalo. V periodnem sistemu elementov obstajajo tri vrste prehodnih elementov; imenujemo jih kot prva, druga in tretja prehodna serija. To so kemijski elementi treh različnih obdobij v periodnem sistemu. Zato vsebujejo različne najbolj oddaljene orbitale.
