Ključna razlika med rastlinskim virusom in živalskim virusom je v tem, da je rastlinski virus znotrajcelični parazit, ki okuži rastline, medtem ko je živalski virus znotrajcelični parazit, ki okuži živalska tkiva.
Virus je obvezni znotrajcelični parazit, ki živi v gostiteljskem organizmu. Genom DNA ali RNA, zaprt v beljakovinski ovoj, tvori viruse. Poleg tega so virusi zelo majhni delci, ki so vidni le pod elektronskim mikroskopom. So nalezljive in povzročajo različne bolezni gostiteljskega organizma. Prihajajo v različnih oblikah. Glede na vrste gostiteljskih celic ali organizmov obstajajo različne vrste virusov, kot so rastlinski virusi, živalski virusi, bakteriofagi, glivični virusi, virusi protesti itd. Vendar se ta članek osredotoča predvsem na razliko med rastlinskim virusom in živalskim virusom.
