Ključna razlika med prirojeno in prilagodljivo imunostjo je, da je prirojena imunost hiter imunski odziv, ki zagotavlja prvo vrsto imunološke obrambe pred okužbami, medtem ko je prilagodljiva imunost počasen imunski odziv, ki ga posredujejo limfociti T in B.
Glavna naloga imunskega sistema je obramba gostitelja pred patogeni in toksini. Celice imunskega sistema ostanejo kot posamezne celice in ne tvorijo organov. Te imunske celice so prisotne v telesu. Vendar te celice imunskega sistema sodelujejo pri izpolnjevanju svojih nalog za telo. Edinstvena značilnost imunskega sistema je, da lahko prepozna svoje molekule iz tujih molekul. Na splošno imunski odziv vključuje številne ključne stopnje: prepoznavanje, aktiviranje in sprožitev patogena, uravnavanje in generiranje imunološkega spomina. Imunski sistem vretenčarjev je sestavljen iz dveh osnovnih vej; prirojena in prilagodljiva imunost. Čeprav imajo te imunitete različne vloge, na splošno delujejo skupaj v boju proti okužbi.
