Ključna razlika med zaostalim in vodilnim pramenom je v tem, da je sinteza zaostalega pramena prekinljiva in se dogaja v smeri, ki je nasprotna naraščajočim replikacijskim vilicam, medtem ko je sinteza vodilne verige neprekinjena in poteka v isti smeri kot rastoče replikacijske vilice.
Replikacija DNK je pomemben biološki proces, ki se pojavlja v vseh živih organizmih. Na začetku postopka replikacije se dvojni prameni dvojne vijačnice odvijejo drug od drugega in se odprejo za postopek. Nato vsak pramen deluje kot predloga za hčerinski pramen. Replikacija DNK poteka na "replikacijskih vilicah", ki jih ustvari helikazni encim, ki je odgovoren za razgradnjo vodikovih vezi in povezuje obe verigi DNA skupaj. Nastale posamezne verige DNA služijo kot predloge za novo sintetizirane verige DNA, imenovane "zaostajajoče in vodilne verige". Sinteza zaostalih pramenov je občasna, medtem ko je sinteza vodilnih pramenov neprekinjena. Poleg tega obstaja več drugih razlik med zaostajajočimi in vodilnimi prameni, kot je razloženo v tem članku.
