Ključna razlika med ekološkim odtisom in ogljičnim odtisom je v tem, da ekološki odtis meri človekovo povpraševanje po ekološki zmogljivosti Zemlje, ogljični odtis pa vpliv človeka na okolje s količino toplogrednih plinov, proizvedenih v enotah ekvivalenta ogljikovega dioksida.
Danes tako znanstvena kot korporacijska skupnost izraz „odtis“označujeta kot ukrep ali računovodsko orodje za izračun povpraševanja glede na naravo potrošniške skupnosti. Ocene odtisa govorijo o vplivih dejavnosti ljudi na preteklost na oskrbo z viri. Posledično pomaga meriti povpraševanje glede na razpoložljivost virov v prihodnosti. V zvezi s tem se o orodjih za takšno merjenje največ govori o ekološkem odtisu in ogljičnem odtisu. Iz tega članka pa lahko bolje razumete, kako ti ločeni merilniki pomagajo izračunati povpraševanje človeške dejavnosti po naravnih virih.
