Ključna razlika med razkuževanjem antiseptikov in sterilizacijo je v tem, da se antiseptika nanaša na postopek odstranjevanja mikrobov, ki povzročajo bolezni, z živih površin, medtem ko se razkuževanje nanaša na postopek odstranjevanja številnih mikrobov, ki povzročajo bolezni, na neživih predmetih, da se prepreči njihovo širjenje. V nasprotju s tem se sterilizacija nanaša na popolno uničenje vseh oblik mikrobnega življenja iz določenega izdelka ali površine v vegetativnem ali spore stanju.
Mikroorganizmi so vseprisotni. Večina jih je dobro prilagojena različnim ekstremnim okoljem. Zato škodujejo ljudem in njihovim lastnostim. Ker povzročajo onesnaženje, okužbe in propadanje, jih je treba odstraniti ali uničiti iz materialov in površin. Antisepsa, dezinfekcija in sterilizacija so trije procesi, ki nam pomagajo odstraniti ali uničiti mikroorganizme.
