Ključna razlika med zgodnjim človekom in sodobnim človekom je, da se izraz zgodnji človek nanaša na prazgodovinske hominide, ki so predniki sedanje postave človeške rase, sodobni človek pa na podvrsto Homo sapiens.
Zgodnji človek in sodobni človek se med seboj zlahka ločita od njihovih življenjskih naklonjenosti, saj bi razlike v življenjskem slogu predstavljale boljšo podlago za razprave namesto njihove anatomije in morfologije. Vprašanje opredelitve zgodnjega človeka bi bilo treba najprej razčistiti, saj bi lahko šlo tudi za človeka podobne opice, znane kot Australopithecus afarensis, ali za staroselce. Zanimivo je, da nedavni fosilni dokazi kažejo, da je zapletenost človeškega razvoja zelo velika in da sedanje znanje še zdaleč ni resnica. Namesto da bi se izgubili v zgodovini, ki je stara nekaj milijonov let in je komaj poznana, bi bilo bolj smiselno razpravljati o nedavnih zgodnjih moških, staroselcih. Dejansko so staroselci v isti taksonomski skupini Homo sapiens kot sodobni človek.
