Ključna razlika med preprosto difuzijo in olajšano difuzijo je v tem, da do preproste difuzije pride brez vpletenosti kanalskih ali nosilnih proteinov, medtem ko do olajšane difuzije pride skozi kanalske ali nosilne beljakovine.
Preprosta difuzija je postopek, ki prenaša molekule iz območja visoke koncentracije v območje nizke koncentracije. Pojavlja se vzdolž gradienta koncentracije. Zato ne porablja energije. Ta postopek je mogoče razložiti s preprosto nalogo, ko se, ko odprete stekleničko z vonjem, njegov vonj hitro širi po sobi z difuzijo.
Če kapljico črnila vstavite v čašo, napolnjeno z vodo, se bo barva enakomerno porazdelila po vodi. Difuzija se ne pojavi samo v teh primerih, ampak se pojavi tudi v celicah. Včasih pa, ko večje molekule difundirajo po membrani, proteini, ki povezujejo membrano, sodelujejo pri difuzijskem procesu. Imenuje se kot olajšana difuzija in se razlikuje od preproste difuzije, ker vključuje membranske beljakovine, ki so kanali ali nosilni proteini. Ker pa se tako preprosta difuzija kot olajšana difuzija pojavita vzdolž koncentracijskega gradienta, sta oba procesa pasivna.
