Ključna razlika med pluripotentnimi in multipotentnimi matičnimi celicami je v tem, da imajo pluripotentne celice sposobnost diferenciacije v kateri koli tip celic treh zarodnih plasti, medtem ko se multipotentne matične celice lahko razvijejo v omejen obseg določenih tipov celic.
Nekatere celice imajo sposobnost diferenciacije v druge vrste specializiranih celic. Ta sposobnost se imenuje moč celic. Ko se celica lahko razlikuje v več vrst celic, ima ta posebna celica veliko moč. Prav tako imajo izvorne celice veliko moč celic. So nediferencirane celice večceličnih organizmov, ki se lahko hitro delijo in diferencirajo v druge tipe celic. V skladu s tem obstajata dve glavni vrsti matičnih celic. So namreč zarodne izvorne celice in matične celice odraslih. Nekatere izvorne celice temeljijo na sposobnosti diferenciacije na vrste celic, medtem ko so nekatere pluripotentne in multipotentne. Pluripotentne matične celice lahko postanejo kateri koli tip celic v treh zarodnih plasteh, medtem ko se multipotentne matične celice lahko razlikujejo v določene tipe celic. V skladu s tem so zarodne izvorne celice pluripotentne celice. Po drugi strani pa so izvorne celice krvi multipotentne matične celice.
