Ključna razlika med radioaktivnostjo in sevanjem je v tem, da je radioaktivnost postopek, pri katerem nekateri elementi sproščajo sevanje, medtem ko je sevanje energija ali energijski delci, ki jih sproščajo radioaktivni elementi.
Radioaktivnost je bila naraven proces, ki je v vesolju obstajal že od nekdaj. Tako je Henry Becquerel leta 1896 naključno odkril, da je svet zvedel za to. Poleg tega je znanstvenica Marie Curie leta 1898 razložila ta koncept in si za svoje delo prislužila Nobelovo nagrado. Vrsto radioaktivnosti, ki se dogaja na svetu (beri zvezde), imenujemo naravna radioaktivnost, tisto, ki jo človek povzroči, pa kot umetno radioaktivnost.
