Ključna razlika med oleumom in žveplovo kislino je, da je oleum žveplov trioksid v žveplovi kislini, medtem ko je žveplova kislina anorganska kislina s kemijsko formulo H 2 SO 4.
Oleumu pravimo tudi kot "dimna žveplova kislina". V žveplovi kislini ima žveplov trioksid, vendar v različnih sestavah. Kemijsko formulo za to sirupasto tekočino lahko zapišemo kot y SO 3. H 2 O, v kateri "y" daje skupno molsko vsebnost žveplovega trioksida. Žveplova kislina pa je sirupna tekočina, ki je zelo topna v vodi. Je tudi higroskopen. Tudi ta kislina ima močno kislo naravo. Več podrobnosti je spodaj.
