Ključna razlika med virulentnim in zmernim fagom je v tem, da virulentni fagi med vsakim okužbenim ciklom ubijajo bakterije, saj se razmnožujejo le prek litičnega cikla, medtem ko zmerni fagi ne ubijejo bakterij takoj po okužbi, saj se razmnožujejo z uporabo litičnega in lizogenega cikla.
Fagi ali bakteriofagi so virusi, ki okužijo bakterije. Virusi se razmnožujejo po dveh mehanizmih, kot sta litični cikel in lizogeni cikel. Obstajata dve glavni vrsti fagov, ki temeljita na mehanizmih okužbe in ubijanja gostiteljske bakterije: virulentni fagi in zmerni fagi. Virulentni fagi se replicirajo skozi litični cikel. Zmerni fagi se razmnožujejo skozi litični in lizogeni cikel. Virulentni fagi kažejo generalizirano transdukcijo in so sposobni ubiti gostiteljsko bakterijo po vsakem okužbenem ciklu. Zmerni virusi kažejo specializirano transdukcijo in ne uničijo gostiteljske bakterije takoj po okužbi. Lahko vključijo virusno DNA v bakterijski kromosom in ostanejo v fazi profaga več generacij bakterij, ne da bi bakterijo ubili.
