Ključna razlika med ionsko izmenjavo in povratno osmozo je v tem, da je ionska izmenjava fizio-kemijska metoda, ki selektivno odstranjuje onesnaževala z učinkovito izmenjavo ionov podobnih električnih nabojev, medtem ko je reverzna osmoza fizikalna metoda, pri kateri voda prehaja skozi polprepustno membrano gradient koncentracije z uporabo tlaka.
Čiščenje vode je pomemben postopek pri zagotavljanju čiste vode skupnosti. V postopek čiščenja vode je vključenih veliko korakov, ki vključujejo biološke, kemične in fizikalne postopke. Izmenjava ionov in reverzna osmoza sta dva procesa, ki se uporabljata pri čiščenju vode. Oba odstranita raztopljene trdne snovi iz vode. Nekateri postopki čiščenja vode uporabljajo kombinacijo obeh metod. Poleg tega se obe pogosto uporabljata v različnih panogah.
