Ključna razlika med anionskimi kationskimi in neionskimi površinsko aktivnimi snovmi je, da anionske površinsko aktivne snovi vsebujejo negativno nabite funkcionalne skupine, kationske površinsko aktivne snovi pa pozitivno nabite funkcionalne skupine, medtem ko neionske površinsko aktivne snovi nimajo neto električnega naboja.
Izraz površinsko aktivna snov se nanaša na površinsko aktivne snovi. To pomeni, da lahko površinsko aktivne snovi zmanjšajo površinsko napetost med dvema snovma. Na primer, dve snovi sta lahko dve tekočini, plin in tekočina ali tekočina in trdna snov. Obstajajo tri glavne vrste površinsko aktivnih snovi, kot so anionske, kationske in neionske površinsko aktivne snovi. Te tri vrste se med seboj razlikujejo glede na električni naboj spojine.
