Ključna razlika med ionskimi in neionskimi površinsko aktivnimi snovmi je, da ionske površinsko aktivne snovi vsebujejo elementarne katione ali anione, ki so prisotni v njegovi formulaciji, medtem ko neionske površinsko aktivne snovi v svoji formulaciji nimajo kationov ali anionov.
Površinsko aktivne snovi so površinsko aktivne snovi. To pomeni, da lahko te spojine zmanjšajo površinsko napetost med dvema snovma; dve tekočini, plin in tekočina ali tekočina in trdna snov. Obstajata dve glavni vrsti površinsko aktivnih snovi, kot so ionske in neionske. Ta dva se med seboj razlikujeta glede na prisotnost ali odsotnost kationov in anionov v svojih strukturah.
