Ključna razlika med starševskim in hčerinskim izotopom je v tem, da matični izotop radioaktivno propade, da nastane hčerinski izotop.
Izraza matični in hčerinski izotopi spadata pod kategorijo izotopov kemičnih elementov. Izotopi so različne oblike enega kemičnega elementa. Zato imajo izotopi enako atomsko število, vendar različna masna števila, ker se med seboj razlikujejo glede na število nevtronov, prisotnih v njihovih atomskih jedrih. Med izotopi kemičnega elementa so nekateri ali vsi izotopi radioaktivni. Radioaktivno razpadejo in tvorijo različne kemične elemente.
