Ključna razlika med vrednostjo D in Z je, da je vrednost D čas, potreben za uničenje 90% mikroorganizmov pri določeni temperaturi, medtem ko vrednost Z meri število stopinj temperature, ki jo je treba povečati, da dosežemo desetkratno zmanjšanje vrednosti D.
Čas toplotne smrti se nanaša na čas, potreben za ubijanje določene bakterije pri določeni temperaturi. Ta izračun uporablja meritev, imenovano Z vrednost. Vrednost Z je število stopinj temperature, ki jo je treba povečati, da dosežemo desetkratno zmanjšanje vrednosti D. Vrednost D se nanaša na čas, potreben za uničenje določenega števila mikroorganizmov (približno 90%) pri stalni temperaturi. Z enostavnimi besedami je vrednost Z merilo spremembe vrednosti D pri različnih temperaturah. Zato vrednost Z pojasnjuje odpornost organizma na različne temperature. Te meritve so pomembne na različnih področjih, zlasti med konzerviranjem živil, proizvodnjo kozmetike in farmacevtskih izdelkov ter pripravo živalske krme.
