Ključna razlika med plinastimi in sedimentnimi biogeokemičnimi cikli je njihov glavni rezervoar elementa. V plinastih biogeokemičnih ciklih je glavni rezervoar elementa zrak ali ocean. Toda glavni rezervoar elementa je zemeljska skorja v sedimentnih biogeokemičnih ciklih.
Biogeokemični cikli so poti, po katerih snovi večinoma krožijo po biotičnih (biosfera) in abiotičnih (litosfera, atmosfera in hidrosfera) delih Zemlje. Ti cikli pojasnjujejo gibanje določenega elementa preko žive in nežive snovi v ekosistemu. Obstaja več naravnih ciklov, vključno z dušikovim ciklom, ogljikovim ciklom, vodnim ciklusom, ciklom fosforja in ciklom žvepla. Ti cikli so izredno pomembni za življenje in za pretvorbo energije in snovi v uporabne oblike, ki podpirajo delovanje ekosistema.
Vsak cikel prikazuje ravnotežje med kolesarjenjem med različnimi predelki. Vendar so človekove dejavnosti močno vplivale na te naravne cikle in ustvarile spremenjene in pospešene cikle, ki lahko vplivajo na podnebje in ogrožajo biotsko raznovrstnost, preskrbo s hrano, zdravje ljudi in kakovost vode itd. Na splošno lahko biogeokemične cikle razvrstimo v dva glavna vrste kot plinaste in sedimentne.
