Ključna razlika med TPN in hranjenjem po cevki je v tem, da se celotna parenteralna prehrana ali TPN nanaša na oskrbo z vso dnevno prehrano neposredno v krvni obtok, medtem ko se hranjenje po cevki nanaša na oskrbo s hrano po cevi, ki gre neposredno v želodec ali tanko črevo.
Če osebi grozi podhranjenost ali ima težave z vsakodnevnimi prehranskimi potrebami, obstajata dva načina oskrbe s hranili: enteralno hranjenje in parenteralno hranjenje. Parenteralno hranjenje je način dovajanja hranilnih snovi neposredno v krvni obtok skozi veno. Popolno parenteralno hranjenje (TPN) je ena od dveh vrst parenteralnega hranjenja, pri kateri se vsa dnevna hranila dovajajo po veliki veni. Enteralno hranjenje ali hranjenje po cevki se izvaja, kadar oseba ni sposobna jesti običajne prehrane skozi usta, vendar njegov prebavni trakt deluje normalno. Pri tej metodi dovajanje hranilnih snovi poteka neposredno v želodec ali tanko črevo po cevki.
