Ključna razlika med provirusom in retrovirusom je v tem, da je provirus stopnja replikacije virusa, ki prikazuje integrirano stanje virusnega genoma z gostiteljskim genomom, medtem ko je retrovirus virus RNA, ki lahko svoj genom RNA pretvori v vmesni DNA z encimsko reverzno transkriptazo.
Virusi so drobni nalezljivi delci, ki se lahko razmnožijo v živem organizmu. Zato so obvezni znotrajcelični paraziti. Lahko okužijo skoraj vse žive organizme, vključno z živalmi, rastlinami, glivami, praživali in bakterijami. Tako so povzročitelji številnih smrtonosnih bolezni, vključno s HIV, otroško paralizo, rdečkami, hepatitisom itd. Poleg tega so mikroskopski delci, sestavljeni iz beljakovinskih kapsid in genoma DNA ali RNA. Njihov genom je lahko enoverižen ali dvoverižen, krožen ali linearen. Retrovirus je skupina virusov. Ti virusi imajo pozitivno občutljiv genom z eno verigo RNA in gene, ki kodirajo encim reverzne transkriptaze. Zato se lahko razmnožujejo prek intermediata DNA. V nasprotju s tem je provirus faza virusne replikacije.
