Ključna razlika med lentivirusom in retrovirusom je v tem, da je lentivirus vrsta retrovirusa, medtem ko je retrovirus virus RNA, ki vsebuje encim reverzno transkriptazo za pretvorbo genoma RNA v DNA pred vstavitvijo v gostiteljski organizem.
Poleg tega so retrovirusi skupina virusov, ki spadajo v družino Retroviridae. V tej družini je sedem rodov: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus in Spumavirus. Zato so lentivirusi vrsta retrovirusov.
