Ključna razlika med virulenco in patogenostjo je, da se virulenca nanaša na stopnjo patogenosti organizma, ki povzroča bolezen, medtem ko se patogenost nanaša na sposobnost organizma, da povzroči bolezen.
Patogen je mikroorganizem, ki lahko povzroča bolezni. Zato patogeni povzročajo bolezni rastlinam, živalim in žuželkam itd. Gostitelji in patogeni bi morali stopiti v stik, da bi se bolezen skrčila. Za krčenje bolezni so pomembni trije dejavniki: dejavniki patogena, gostitelja in okolja. Če pa niti enega od teh dejavnikov ne bo, se bolezen ne bo pojavila. Poleg tega so lahko po okužbi trije možni izidi. Prva možnost je, da se patogen lahko odstrani iz primarnega obrambnega sistema gostitelja. Druga možnost je, da patogen vstopi v gostitelja in povzroči bolezen, tretji izid pa je lahko ravnovesje, kjer bosta patogen in gostitelj živela skupaj in zmanjšala škodo, ki jo povzroča patogen. Virulenca in patogenost sta dva izraza, povezana s sposobnostjo povzročanja bolezni in stopnjo povzročitve bolezni.
