Ključna razlika med litičnim in lizogenim ciklom je v tem, da se med litičnim ciklom gostiteljska celica lizira, medtem ko med lizogenim ciklom gostiteljska celica ne opravi lize takoj.
Virusi so nalezljivi delci, ki se sami ne morejo razmnoževati. Nimajo celične strukture (brezcelične). Ker se ne morejo razmnoževati zunaj živega sistema, je znano, da so "neživi obvezni paraziti". Da bi se razmnožili, morajo vstopiti v živo celico drugega organizma in nato opraviti postopek razmnoževanja. Proces razmnoževanja virusa v živi celici je znan kot "razmnoževanje". Obstajata dva različna vzorca replikacije virusov, kot sta litični in lizogeni cikel. Ti vzorci so lahko tudi zamenljivi. Nekateri virusi lahko prikažejo oba vzorca. Najprej se ponovijo z lizogenim ciklom, nato pa preidejo na litični cikel.
