Ključna razlika med ciklom dušika in ciklom ogljika je v tem, da cikel dušika opisuje pretvorbo dušika v več kemičnih oblik in kroženje med ozračjem, kopenskimi in morskimi ekosistemi, medtem ko ogljikov cikel opisuje gibanje ogljika in njegovih več kemičnih oblik med ozračje, oceani, biosfera in geosfera.
V ekosistemu so biokemični cikli pomembni za ohranjanje naravnega ravnovesja. Zato lahko za številne elemente v ekosistemu narišemo cikel, ki povzema gibanje elementa skozi različne komponente ekosistema. V ciklu se elementi pretvorijo v kompleksne molekule in se kasneje razgradijo pri razgradnji na enostavnejše molekule. Vsi cikli imajo večji bazen rezervoarjev, ki je običajno abiotičen. Dušikov cikel, ogljikov cikel, fosforjev cikel in hidrološki cikli so nekateri pomembni biokemični cikli v naravi. Zato je razumevanje kroženja snovi in vzdrževanje učinkovitega kolesarjenja pomembno, da se okolje reši pred onesnaženjem.
