Ključna razlika med vretenčarji in kordati je v tem, da so vretenčarji glavni podfilm hordov, ki imajo hrbtenico, medtem ko so hordati zelo razvite živali, ki imajo notohord, hrbtno živčno vrvico, žrelne reže, endostil in post-analni rep v določenem obdobju njihove življenjske dobe.
Vretenčarji so glavna skupina hordatov glede števila vrst, evolucijske dovršenosti in številnih drugih vidikov. Poleg tega mnogi verjamejo, da so hordati enaki vretenčarjem. Vendar pa med hordati poleg vretenčarjev spadata še dva podfila. So podfil Tunicata (ali Urochordata) in podfil Cephalochordata. Vsi hordati torej niso vretenčarji, so pa vsi vretenčarji. Zato ta članek poskuša podrobno izpostaviti obstoječo razliko med vretenčarji in hordati.
