Ključna razlika med pidginom in lingua franco je v tem, da je pidgin poenostavljena oblika jezika, ustvarjena za komunikacijo med ljudmi, ki ne govorijo skupnega jezika, medtem ko je lingua franca jezik, ki se uporablja za komunikacijo med ljudmi, ki ne govorijo maternega jezika drug drugega.
Zato je pidgin nov jezik, ustvarjen iz dveh obstoječih jezikov, saj govorci ne govorijo skupnega jezika, medtem ko je lingua franca že obstoječi jezik, ki ga govorijo vse vpletene strani. Pidgin pa lahko služi kot lingua franca, vendar niso vsi pidgins lingua francas, niti vsi lingua francas niso pidgins.
